Ontdek de charmes van Castel Gandolfo | Gids voor je Italiaanse vakantie

Belvedere betekent 'mooi uitzicht', en de tuinen doen hun naam zeker eer aan. Je vindt hier verzonken koivijvers en een fontein. Langs de rechterkant vind je de oude cryptoporticus van keizer Domitianus, versierd met tientallen planten en wijnranken die omhoog kruipen. Men gelooft dat deze 300 meter lange gang werd gebouwd om Domitianus te beschermen tijdens zijn wandelingen. 1.900 jaar later, tijdens de Tweede Wereldoorlog, werd het gebruikt als schuilplaats voor tientallen families die naar Castel Gandolfo waren gevlucht om te ontsnappen aan vervolging door de nazi's.

De fonteinen van renaissancemeester Gian Lorenzo Bernini bezorgden Rome de titel 'openluchtmuseum'. Zijn werken, van de Fontana dei Quattro Fiumi op het Piazza Navona tot de Fontana del Tritone en Fontana delle Api op het Piazza Barberini zijn meesterwerken. Fontana delle Api, waarvan de bouw werd opgedragen door paus Urbanus VIII, werd voornamelijk gemaakt om de waterstroom van de Fontana del Tritone te regelen. Hoewel deze fontein uit noodzaak is gebouwd, behoudt hij een harmonische en consistente lay-out van het plein en de hoofdfontein, waardoor de genialiteit van Bernini wordt getoond.

Piazza della Liberta, het centrale plein van Castel Gandolfo ligt op 15 minuten lopen van het station. Het wordt een steile wandeling omdat het plein op een heuvel ligt, maar als je er eenmaal bent, zal de sfeer van het dorp je zintuigen prikkelen. De belangrijkste bezienswaardigheid van Piazza della Liberta is de gevel van het pauselijk paleis dat uitkijkt over het plein. Het is ook de thuisbasis van de eerste brievenbus ter wereld (ja, hoe iconisch is dat!), dus houd de traditie die de meeste toeristen volgen in ere en post een brief. Je kunt ook de kerk van San Tommaso bezoeken, de centrale kerk van het dorp.

Ga na je koffie op het Piazza della Liberta naar de oevers van het Albano meer. De weg die langs het meer loopt is aan de ene kant bezaaid met restaurants en bars en aan de andere kant met strandclubs. Je kunt een fiets huren om de omgeving te verkennen of een boot of kajak huren en genieten van de frisse lucht en het uitzicht op het meer. Een waarschuwing: Duik niet in het meer, want het vulkanische water is extreem koud en de diepte (het Albano-meer is het diepste meer in de regio Lazio, met een diepte van 15 meter) kan fataal zijn voor zwemmers.

• Het Pauselijk Paleis is gebouwd op de ruïnes van het voormalige kasteel. De site beslaat gedeeltelijk de fundamenten van een zomerresidentie van keizer Domitianus. Op de binnenplaats van het paleis vind je een Romeinse buste van Polyphemus, de cycloop uit wiens grot Odysseus ontsnapte. Je vindt ook een nymphaeum in de tuinen van de villa.
  
• Villa van Publius Clodius Pulcher, gelegen aan de Via Appia.
  
• Het Bergantino of bad van Diana nymphaeum, aan de westelijke oevers van het Albano-meer.
  
• Afgezant van het Albano-meer, een 1.800 meter lange kunstmatige leiding van afstromend water die vanaf de westkust van het Albano-meer naar het grondgebied van Castel Gandolfo loopt.