- Секретность абсолютна: Запрещено общаться с кем-либо за пределами капеллы. Кардиналы даже дают клятву о неразглашении перед первым голосованием.
- Голоса подаются с помощью бумажных бюллетеней: Каждый кардинал пишет имя своего избранника и кладет его на специально созданный алтарь.
- Каждый день происходит четыре тура голосования: Два утром и два после обеда.
- Для избрания нового Папы требуется большинство в две трети голосов.
После каждой сессии голосования бюллетени сжигаются:
- Черный дым (fumata nera) означает, что решение не принято.
- Белый дым (fumata bianca) сигнализирует об избрании нового Папы Римского.
В тот момент, когда дым становится белым, весь мир наблюдает за тем, как разворачивается история. Процесс может длиться от одного дня до нескольких недель.