Stap binnen bij de apostolische archieven van het Vaticaan

In de archieven zit een brief van Mary, de koningin van Schotland, gericht aan paus Sixtus V. De brief werd maanden voor haar geplande executie naar de paus gestuurd, waarin ze hem vraagt haar leven te redden en haar uit de gevangenis te bevrijden. Helaas besloot de paus niet in te grijpen en werd Maria in 1587 geëxecuteerd.

Maarten Luther werd in 1521 verbannen uit de katholieke kerk. In de archieven van het Vaticaan bevindt zich een brief die paus Leo X schreef namens de pauselijke bul, waarin hij uit de kerk werd gezet.

Tijdens de kruistochten genoten de Tempeliers van een prestigieus leven van rijkdom en privileges, wat uiteindelijk als een nadeel werd gezien. Hierna gaf Filips IV van Frankrijk op 13 oktober 1307 het bevel om alle ridders te arresteren. Na jarenlang gemarteld te zijn, verklaarden velen zich schuldig aan de misdaad en werden ze verbrand op de brandstapel. De notulen van het proces, dat meerdere jaren duurde, werden gedocumenteerd en bewaard in de archieven.

Een van de beroemdste wetenschappers ter wereld, Galileo, was de eerste die het standpunt van de katholieke kerk over de beweging van de aarde in twijfel trok. Zijn waarnemingen leidden ertoe dat hij stelde dat de aarde om de zon draait, waarvoor hij werd gearresteerd en de rest van zijn leven in de gevangenis doorbracht. De archieven bevatten aantekeningen van zijn proces.

De Vaticaanse archieven bevatten een brief van de beroemde kunstenaar Michelangelo aan de paus waarin hij waarschuwt dat de bewakers van het Vaticaan al drie maanden geen betaling hebben ontvangen. Hij vertelde ook dat als gevolg hiervan de bewakers dreigden te stoppen. Wat er gebeurde als gevolg van deze waarschuwing van de kunstenaar blijft onduidelijk.

Een van de meest kostbare documenten in de archieven is een brief van Henry VIII waarin hij de paus verzoekt om een nietigverklaring van zijn vrouw Catharina van Aragon. Henry was verliefd op Anne Boleyn en wilde met haar trouwen. Zijn brief was ook ondertekend door 85 leden van de geestelijkheid, waaronder de aartsbisschop van Canterbury. Helaas wees de paus zijn verzoek af, waarna hij zijn eigen kerk begon en zichzelf een scheiding gaf.

Elk jaar nodigt het Vaticaans Apostolisch Archief ongeveer 1500 wetenschappers uit de hele wereld uit. De scholieren krijgen vier kamers ter beschikking, die elk zijn uitgerust met werkstations en stopcontacten voor laptops. In één kamer worden de originele documenten doorgenomen, terwijl twee kamers worden gebruikt om het drukwerk te bespreken en digitale kopieën ervan te bekijken. De vierde kamer wordt gebruikt voor het raadplegen van inventarisaties en het gebruik van andere onderzoeksinstrumenten.

De Vaticaanse archieven bevatten miljoenen documenten, waaronder registers, boekdelen, dossiers, mappen, enveloppen en afzonderlijke documenten. Om deze documenten te bewaren, worden ze in speciaal uitgeruste kamers bewaard. De perkamenten worden opgeslagen in twee kamers met airconditioning en een constante temperatuur en vochtigheid, terwijl 81 perkamenten met gouden zegels in een gereserveerde sector met airconditioning liggen. Papieren documenten worden opgeslagen in de Bunker en in andere depots.

Paus Leo XIII wilde jonge geestelijken voldoende training bieden om historische kritiek uit te oefenen en daarom richtte hij de Speciale School voor Paleografie en Toegepaste Kritiek op als onderdeel van de Geheime Archieven van het Vaticaan. De School is al meer dan 100 jaar een gevestigde instelling en heeft vele generaties wetenschappers opgeleid op het gebied van historisch onderzoek. Het blijft verschillende gespecialiseerde cursussen aanbieden die theoretische aspecten combineren met praktische toepassing met behulp van originele documenten uit de Vaticaanse Archieven.

De eerste verdieping van het Apostolisch Paleis werd het officiële thuis van het archief in 1612, terwijl de inrichting van de kamers begon in 1610. Noble Floor bestaat uit drie aaneengesloten kamers die uitkijken op de binnenplaats van de Bibliotheek en in verbinding staan met de Sixtijnse Zaal van de Musea.

In de loop der jaren groeide het aantal documenten dat in de archieven werd ondergebracht gestaag, wat leidde tot uitbreiding van de gebouwen. Alexander VII Chigi besloot om de archiefkamers uit te breiden naar de kamers direct boven de Nobele Verdieping. Deze sectie bevat officiële documenten van het Staatssecretariaat die teruggaan tot de 17e eeuw.

Torre dei Venti of Toren van de Winden is een van de beroemdste gebouwen in het Vaticaan. Het werd tussen 1578 en 1580 gebouwd door de beroemde Bolognese architect Ottaviano Mascherino. Oorspronkelijk bestond het uit een observatorium dat werd gebruikt om bewijs voor de hervorming van de kalender te bestuderen.

Het Vaticaans Apostolisch Archief publiceerde een reeks collecties om te helpen en bij te dragen aan onderzoek en geschiedenis. Collectanea is zo'n serie die in 1968 werd gepubliceerd en die qua inhoud en geschiedenis nauw verwant is aan het Archief zelf. Digitalisering heeft ook geleid tot de reproductie van enkele van de oudste series pauselijke registers van eeuwen geleden.

Het is logisch dat fysieke documenten na verloop van tijd slechter worden. Met het doel om de materialen in het archief te beschermen, werd in 1958 het Restauratie en Conserveringslaboratorium opgericht, dat zijn proces in 1982 perfectioneerde. Het gebruik van methoden om documenten fysiek te restaureren, naast het creëren van kamers met geschikte verlichting, temperatuur en andere factoren hebben geresulteerd in een succesvol proces van conservering en restauratie van de archieven.

Het Vaticaans Archief is al een tijdje bezig met het digitaliseren van documenten. Dit houdt het verwerven, digitaliseren en classificeren van al het materiaal in. Dit maakt niet alleen het onderzoek gemakkelijker, maar het betekent ook dat de archieven langer bewaard blijven zonder dat je er fysiek naar hoeft te verwijzen.

Om de enorme hoeveelheid informatie die zich in de Vaticaanse Archieven bevindt te bewaren en te documenteren, zijn er de afgelopen jaren verschillende projecten ondernomen. Hieronder vallen samenwerkingsverbanden met culturele organisaties, bedrijven, stichtingen en dergelijke, die aansluiten bij het doel van restauratie, digitalisering en meer van de documenten.