Entrez dans les Archives apostoliques du Vatican

Les archives contiennent notamment une lettre de Marie, reine d'Écosse, adressée au pape Sixte V. Cette lettre, envoyée au pape plusieurs mois avant la date prévue de son exécution, dans laquelle elle lui demande de lui sauver la vie et de la libérer de prison. Malheureusement, le pape décida de ne pas intervenir et Marie fut exécutée en 1587.

Martin Luther a été excommunié de l'Église catholique en 1521. Les Archives du Vatican conservent une lettre rédigée par le pape Léon X au sujet de la bulle papale l'excluant de l'Église.

Au cours des croisades, les Templiers menaient une vie prestigieuse, marquée par la richesse et les privilèges, qui finit par être considérée comme un handicap. À la suite de cela, Philippe IV de France ordonna l'arrestation de tous les chevaliers le 13 octobre 1307. Après avoir été torturés pendant des années, nombre d'entre eux se sont déclarés coupables du crime et ont été brûlés sur le bûcher. Les procès-verbaux de ce procès, qui s'est étendu sur plusieurs années, ont été consignés et conservés dans les archives.

Galilée, l'un des scientifiques les plus célèbres au monde, fut le premier à remettre en question la conception de l'Église catholique concernant le mouvement de la Terre. Ses observations l'ont conduit à affirmer que la Terre tourne autour du Soleil, ce qui lui a valu d'être arrêté et de passer le reste de sa vie en prison. Les archives contiennent des notes relatives à son procès.

Les Archives du Vatican conservent une lettre rédigée par le célèbre artiste Michel-Ange à l'intention du pape, dans laquelle il l'avertit que les gardes du Vatican n'avaient pas reçu leur solde depuis trois mois. Il a également indiqué que, de ce fait, les gardes menaçaient de démissionner. On ignore toujours quelles ont été les conséquences de cet avertissement lancé par l'artiste.

L'un des documents les plus précieux conservés dans ces archives est une lettre d'Henri VIII dans laquelle il demande au pape l'annulation de son mariage avec Catherine d'Aragon. Henry était amoureux d'Anne Boleyn et souhaitait l'épouser. Sa lettre a également été signée par 85 membres du clergé, dont l'archevêque de Cantorbéry. Malheureusement, le pape a rejeté sa demande, après quoi il a fondé sa propre Église et s'est accordé le divorce.

Chaque année, les Archives apostoliques du Vatican accueillent environ 1 500 chercheurs venus du monde entier. Les étudiants disposent de quatre salles d'étude, chacune étant équipée de postes de travail et de prises électriques pour les ordinateurs portables. Une salle est réservée à la consultation des documents originaux, tandis que deux autres salles sont utilisées pour discuter des documents imprimés et pour consulter leurs copies numériques. La quatrième salle est destinée à la consultation des inventaires et à l'utilisation d'autres outils de recherche.

Les Archives du Vatican abritent des millions de documents, notamment des registres, des volumes, des dossiers, des chemises, des enveloppes et des documents individuels. Afin de préserver ces documents, ceux-ci sont conservés dans des locaux spécialement aménagés. Les parchemins sont conservés dans deux salles climatisées où la température et l'humidité sont maintenues à un niveau constant, tandis que 81 parchemins portant des sceaux dorés sont conservés dans un espace climatisé réservé à cet effet. Les documents sur papier sont conservés dans le Bunker ainsi que dans d'autres dépôts.

Le pape Léon XIII souhaitait offrir aux jeunes membres du clergé une formation adéquate pour pratiquer la critique historique ; c'est pourquoi il fonda l'École spéciale de paléographie et de critique appliquée au sein des Archives secrètes du Vatican. Institution reconnue depuis plus de 100 ans, l'École a formé de nombreuses générations de chercheurs dans le domaine de la recherche historique. Il continue à proposer plusieurs cours spécialisés alliant les aspects théoriques à la mise en pratique, à partir de documents originaux provenant des Archives du Vatican.

Le premier étage du Palais apostolique est devenu le siège officiel des archives en 1612, tandis que l'aménagement des salles avait commencé en 1610. L'étage noble se compose de trois salles contiguës qui donnent sur la cour de la bibliothèque et communiquent avec la salle Sixtine des musées.

Au fil des ans, les archives ont connu une augmentation progressive du nombre de documents qu'elles conservaient, ce qui a conduit à l'agrandissement de leurs locaux. Alexandre VII Chigi décida d'étendre les salles d'archives à celles situées juste au-dessus de l'étage noble. Cette section comprend des documents officiels du Secrétariat d'État datant du XVIIe siècle.

La Torre dei Venti, ou Tour des Vents, est l'un des édifices les plus célèbres du Vatican. Il a été construit entre 1578 et 1580 par le célèbre architecte bolognais Ottaviano Mascherino. À l'origine, il s'agissait d'un observatoire qui servait à étudier les éléments justifiant la réforme du calendrier.

Les Archives apostoliques du Vatican ont publié une série de recueils destinés à faciliter et à enrichir la recherche et l'étude de l'histoire. « Collectanea » est l’une de ces collections, publiée en 1968, qui est étroitement liée aux Archives elles-mêmes, tant par son contenu que par son histoire. La numérisation a également permis la reproduction de certaines des plus anciennes séries de registres pontificaux datant de plusieurs siècles.

Il est tout à fait naturel que les documents papier s'abîment avec le temps. Dans le but de protéger les documents conservés dans les archives, le laboratoire de restauration et de conservation a été créé en 1958 et a perfectionné ses méthodes en 1982. Le recours à des méthodes de restauration physique des documents, associé à la mise en place de locaux bénéficiant d'un éclairage, d'une température et d'autres conditions adaptées, a permis de mener à bien le processus de conservation et de restauration des archives.

Depuis quelque temps déjà, les Archives du Vatican se sont lancées dans un processus de numérisation des documents. Cela implique l'acquisition, la numérisation et le classement de l'ensemble des documents. Cette démarche facilitera non seulement les recherches, mais permettra également de préserver plus longtemps les archives sans qu'il soit nécessaire de les consulter physiquement.

Dans le but de préserver et de répertorier l'immense quantité d'informations conservées aux Archives du Vatican, plusieurs projets ont été lancés ces dernières années. Il s'agit notamment de collaborations avec des organismes culturels, des entreprises, des fondations et autres entités similaires, qui s'inscrivent dans le cadre de l'objectif de restauration, de numérisation et d'autres actions concernant ces documents.