Qu'y a-t-il sous la Cité du Vatican ?
Sous la Cité du Vatican, ou plus précisément sous la basilique Saint-Pierre, vous trouverez la nécropole vaticane. Le site a été découvert au cours des premières années du pontificat de Pie XII Pacelli (1939-1958), qui a entrepris une série d'explorations archéologiques dans la zone de la Confession du Vatican et au centre des Grottes Sacrées.
Lors des visites des Scavi ou de la nécropole du Vatican, les visiteurs sont conduits sur trois niveaux jusqu'à un cimetière païen du 1er siècle après J.-C. avec quelques petits dépôts d'argile et de pierre, suivi d'un cimetière païen et chrétien du 5ème siècle avec plusieurs mausolées en pierre de taille moyenne et d'autres ruines, y compris un morceau fracturé d'un grand arc de triomphe.
Niveau 1 : Datant du 4e siècle avant J.-C., ce niveau était à l'origine une nécropole étrusque, utilisée pour les enterrements par l'ancienne civilisation qui a précédé les Romains en Italie. La découverte la plus remarquable est la Tombe Banditaccia, une grande tombe à chambre dont les murs peints représentent des scènes de la vie quotidienne et des rituels religieux.
Niveau 2 : Ce niveau date du 1er au 4e siècle après J.-C. et contient un mélange de sépultures païennes et paléochrétiennes.
Niveau 3 : Ce niveau date du IVe siècle après J.-C. et porte le nom de l'empereur Constantin, qui a construit la première basilique Saint-Pierre sur ce site. La découverte la plus importante est le Tombeau de Saint Pierre, qui contiendrait les restes du premier pape.
La grotte papale est incluse dans ce labyrinthe, de même qu'une église paléochrétienne du XIIe siècle dont le toit est percé de grilles qui s'enfoncent dans le sol de la basilique.
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