À la découverte des musées du Vatican : Histoire, points forts et plus

La mission des musées du Vatican

Le groupe du Laocoon, la première acquisition des musées du Vatican, a été exposée au public un mois après sa découverte en 1506. Au cours des siècles suivants, la collection s'est agrandie, tout comme les musées, ce qui en fait aujourd'hui l'un des musées les plus importants au monde.

La devise des musées du Vatican est la suivante :

L'art est évangélisation

Si l'art est un témoignage crédible de la beauté de la création, pour l'Église, il est, plus important encore, un « outil d'évangélisation ». L'art, que ce soit sous forme de musique, d'architecture, de sculpture ou de peinture, a été utilisé pour démontrer et délivrer le message du christianisme. Par exemple, le catéchisme était dispensé par des sculptures en pierre dans les cathédrales médiévales, car les gens ne savaient pas lire. La beauté, selon l'Église, représente un moyen de rencontrer Dieu.

Musées ouverts à tous

Dans l'intention d'utiliser l'art comme un véhicule pour diffuser la parole de Dieu, les musées du Vatican ont été conçus pour être « un lieu de beauté et d'ouverture ». C'est un espace qui n'est pas seulement ouvert aux nouvelles formes d'art mais aussi aux personnes de tous horizons.

Qui a fondé les musées du Vatican ?

Les musées de la Cité du Vatican ont été créés en 1503, par le pape Jules II. La première addition aux musées a été la statue du Groupe du Laocoon. Ce n'est qu'en 1771 que les musées ont été ouverts au public.

Restauration et services scientifiques

1. Restauration, conservation, recherche

Les musées du Vatican ont mis en place plusieurs organismes dédiés à la restauration et à la conservation des différentes œuvres d'art. Le bureau de conservation par exemple élabore des stratégies pour abaisser le seuil de risque et améliorer la qualité des biens historico-artistiques et archéologiques dont les musées du Vatican ont la charge. Le cabinet de recherche scientifique appliquée au patrimoine culturel, quant à lui, effectue des procédures de diagnostic pour déterminer les processus de détérioration des œuvres et identifier les matériaux intégraux et les techniques de production.

Il existe également des laboratoires dédiés à la conservation et à la restauration de tous les artefacts conservés dans les musées du Vatican en fonction des matériaux utilisés. Il s'agit du laboratoire de restauration des tapisseries et des textiles, du laboratoire de restauration des peintures et des matériaux en bois, du laboratoire de restauration des matériaux ethnologiques, du laboratoire de restauration des matériaux en pierre, du laboratoire de restauration des métaux et des céramiques, du laboratoire de restauration des mosaïques et du laboratoire de restauration du papier.

2. Services scientifiques

• La surintendance pour le patrimoine architectural s'est vue confier la responsabilité de la conservation des bâtiments à l'intérieur des murs du Vatican depuis 2008. Le département a joué un rôle important dans la restauration de la colonnade de la place Saint-Pierre, du cloître de Saint-Jean de Latran et de l'église Saint-Thomas de Villanova à Castel Gandolfo. Il est actuellement impliqué dans les travaux de restauration de la cour du Pinecone.
• Les archives historiques s'efforcent de préserver toute la documentation relative aux collections des musées ainsi qu'aux activités de l'institution de la seconde moitié du XVIIIème siècle à la fin du XXème siècle. Les archives sont accessibles au personnel interne des musées et aux candidats externes qui ont été approuvés par la direction.
• Le registre des collections et le catalogue central est un bureau centralisé qui se consacre à la compilation, au maintien et à la mise à jour des informations du catalogue relatives aux œuvres des musées du Vatican. Le service du registre des collections n'est pas ouvert au public.
• Instituée en 1938, la bibliothèque du Vatican contient des revues et des textes qui documentent les œuvres des collections des musées du Vatican. Elle abrite environ 50 000 titres. La bibliothèque est réservée au personnel des musées du Vatican.
• La photothèque travaille à la conservation, la protection, la valorisation, la promotion et l'étude d'un important patrimoine photographique. La collection comprend les archives relatives aux collections des musées ainsi que des photographies historiques représentant des vues, des paysages, la ville et des points de repère à Rome, ainsi que dans d'autres villes italiennes ou étrangères.