Visites guidées des grottes du Vatican

La chapelle Clémentine est le joyau des Grottes du Vatican ; elle abrite le coffret qui protège le sépulcre de l'apôtre Pierre. Elle constitue le cœur du péribolos et est la seule partie de la cathédrale à avoir conservé sa vocation et sa fonction d'origine. Tout comme autrefois, les croyants se rendent à la chapelle pour rendre hommage. On pense que la tête de saint Pierre reposait au-dessus de la tombe, vers l'arrière du monument. La chapelle doit son nom à Clément VIII, qui fit rénover l'ancienne chapelle en 1592.

Après les funérailles du pape Jean-Paul II, le 8 avril 2005, sa première tombe a été installée à l'extrémité nord des Grottes, à moins de 100 pieds de la tombe de saint Pierre. Il a été placé à l'endroit où reposait auparavant le pape Jean XXII, jusqu'à ce qu'il soit transféré à l'autel de saint Jérôme le 3 juin 2001. Quelques années plus tard, en 2011, Jean-Paul II a été béatifié et ses restes ont été transférés sous l'autel de saint Sébastien. Son corps a été déposé dans un cercueil en cyprès, parmi trois cercueils traditionnels disposés côte à côte. Le cercueil extérieur en zinc était scellé par trois plaques de bronze et une croix, puis placé dans un cercueil plus grand qui fut fermé à l'aide de clous en or pur.

La chapelle de Notre-Dame de Bocciata est la plus ancienne de la région entourant le sépulcre de saint Pierre ; elle a été commandée par Grégoire XIII en 1580. À l'intérieur de la chapelle se trouve une élégante fresque peinte par Pietro Cavallini, un artiste de renom du XIVe siècle. Il l'a baptisée « Madonna della Bocciata » car, sur le tableau, le visage de Marie est bouffi. On raconte qu'un soldat ivre aurait un jour lancé un bol sur la statue après avoir perdu une partie, ce qui lui aurait fait saigner le visage.

Une représentation monumentale de la Sainte Vierge se trouve dans un coin des Grottes du Vatican, vers l'extrémité sud. Ici, vous pouvez voir la Vierge Marie représentée vêtue de rouge et de noir, les bras légèrement levés, avec une auréole orange au-dessus de la tête. Cette image est entourée de reliefs représentant les Docteurs de l'Église, conservés depuis plusieurs siècles.

Bien que l’ancienne basilique Saint-Pierre ait été gravement détruite, certaines parties de celle-ci reposent encore sous la nouvelle cathédrale. Au XVIe siècle, Paul V agrandit les Grottes du Vatican en y intégrant des éléments de l'ancienne basilique, qu'il fit incorporer dans leurs murs. Il y a au total six salles archéologiques abritant des tombes, des fresques et d'autres éléments architecturaux provenant de l'ancienne cathédrale.

Un monument funéraire dédié au pape Calixte III se trouve à l'extrémité sud des grottes, avant la sortie. Calixtus fut à la tête de l'Église et des États pontificaux au XIVe siècle jusqu'à sa mort. Bien que sa dépouille ait été conservée à Santa Maria in Monserrato, un monument funéraire fut érigé en son honneur à la basilique Saint-Pierre.

La statue en marbre de saint Pierre est une représentation célèbre dans le monde entier. Située juste avant la sortie des grottes, la statue représente l'apôtre assis, les bras croisés, les pieds chaussés de sandales. On sait que presque tous ceux qui visitent les Grottes du Vatican font le geste d'embrasser les pieds de l'apôtre.

Entre la chapelle abritant le tombeau de Pie XII et la chapelle Sainte-Véronique se trouve le magnifique péribolos clémentin. Le plafond de cette partie est orné d'images sacrées aux couleurs vives qui s'étendent tout au long du couloir.

Le péribolos géorgien, contrairement à celui de Clément, est très abîmé et de nombreuses parties de ses murs se sont effondrées. Cependant, la structure reste solide, même plusieurs siècles plus tard.