Essayez de réserver le premier créneau d'entrée en semaine, ou un créneau en fin d'après-midi en haute saison. Ce couloir se retrouve rapidement encombré dès que les groupes guidés s'accumulent en direction de la chapelle Sixtine. Si vous y allez entre 10 h 30 et 13 h 30, vous passerez plus de temps à attendre qu'il y ait un créneau libre qu'à consulter les cartes.

Prévoyez 10 à 15 minutes pour une visite libre, ou 15 à 20 minutes avec un guide ou un audioguide. C'est suffisamment de temps pour bien observer le couloir, étudier deux ou trois cartes et lever les yeux vers le plafond. Si vous le parcourez à toute vitesse en moins de 5 minutes, cela devient un simple passage, et non un moment fort.

Vous arriverez généralement à cette section après les galeries des candélabres et des tapisseries, avant les salles de Raphaël et la chapelle Sixtine. À ce moment-là, la plupart des visiteurs ont déjà parcouru entre 60 et 90 minutes du parcours et commencent à se dépêcher. Répartissez vos efforts dès le début afin de pouvoir rester concentré pour ce couloir.

L'affluence atteint son pic entre 10 h 30 et 13 h 30 environ, lorsque les groupes guidés s'entassent entre le couloir des tapisseries et l'accès à la chapelle Sixtine. Il en résulte des mouvements saccadés, des lignes de vue obstruées et des pauses photo incessantes. Les créneaux horaires plus tôt et plus tard vous laissent suffisamment de temps pour lire les cartes de bout en bout.

Si vous manquez de temps, placez-vous à mi-chemin dans le couloir et comparez les régions de la côte Est et de la côte Ouest qui se font face, puis levez les yeux vers la voûte dorée. Terminez avec la Sicile ou les États pontificaux. Ne vous contentez pas de photographier les deux premières cartes avant de passer à autre chose.

La plupart des visiteurs ne s'intéressent qu'aux murs et ne remarquent absolument pas le plafond. L'autre erreur courante consiste à s'arrêter au milieu d'un passage étroit pour prendre des photos, ce qui aggrave les embouteillages. Avancez vers la fenêtre avant de faire une pause, et levez les yeux avant de partir.

Au fur et à mesure que vous avancez, la côte tyrrhénienne de l'Italie apparaît sur un mur et la côte adriatique sur l'autre. Comparez les zones correspondantes sur l'ensemble du corridor plutôt que de consulter carte par carte. La Sicile et la Sardaigne constituent des destinations particulièrement faciles pour débuter.

Placez-vous à peu près au milieu du couloir et levez les yeux. La voûte dorée regorge de scènes peintes, encadrées de stuc et d'or, et elle donne visuellement l'impression que la pièce s'étend au-delà de ses proportions déjà allongées. La plupart des caméras ne parviennent pas à rendre compte de la densité réelle de ce programme de plafond.

Veuillez vous décaler vers le guichet situé en face des plans avant de vous arrêter. La vue sur les jardins du Vatican explique pourquoi ce couloir semble plus lumineux que bon nombre de galeries voisines et vous rappelle qu’il était destiné à servir de passage de procession, et non pas simplement de couloir décoré.