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Que se passe-t-il lorsque le pape meurt ?

Le pape François est passé aux premières heures du 21 avril 2025. Alors que le Vatican entame une période de deuil connue sous le nom de Sede Vacante- l'intervalle entre les papes - votre visite coïncidera avec un moment rare et profondément significatif de l'histoire de l'Église.

Certains sites fermeront. D'autres deviendront le centre de l'attention mondiale. Les cérémonies vont se dérouler, les foules vont grossir et l'atmosphère au Vatican va changer.

Ce guide est là pour vous aider à vous y retrouver - ce à quoi vous pouvez vous attendre, ce que vous pouvez encore voir, et comment vivre le Vatican avec conscience et respect pendant cette période unique.

Que se passe-t-il lorsqu'un pape meurt ? Et comment pouvez-vous participer ?

Lorsqu'un pape en exercice décède, le Vatican entre dans une période connue sous le nom de sede vacante-Latin pour "le siège étant vacant". Cela marque la suspension des fonctions papales et le début d'une transition soigneusement structurée. Pour les visiteurs et les fidèles, c'est un moment de réflexion solennelle et une occasion unique d'assister au déroulement de traditions séculaires.

Principaux événements et comment vous pouvez y participer :

Jour 0 - Confirmation et annonce officielles

La mort du pape est officiellement confirmée par le Camerlengo (chambellan de l'Église), actuellement le cardinal Kevin Farrell, qui accomplit un rituel traditionnel pour certifier le pass. Les cloches des églises sonnent à travers la Cité du Vatican et Rome, signalant la nouvelle. Une déclaration officielle est publiée par le Saint-Siège.

➡️ Ce à quoi vous pouvez vous attendre en tant que visiteur : Une ambiance calme et sombre règne sur les sites du Vatican. Certaines attractions peuvent fermer plus tôt ou être soumises à des contraintes d'accès. Attendez-vous à plus de sécurité et de présence médiatique.

Jours 1 à 5 - La dépouille est exposée à la Basilique Saint-Pierre

Le corps du défunt pape est embaumé et placé dans la Basilique Saint-Pierre, ouverte à la visite du public. Les pèlerins et les visiteurs peuvent passer devant le corps pour lui rendre un dernier hommage.

➡️ Vous pouvez visiter :* *L'observation est généralement autorisée pendant plusieurs heures par jour. Arrivez tôt le matin ou en fin d'après-midi pour éviter l'affluence. Les contrôles de sécurité sont stricts et les files d'attente peuvent durer des heures. Portez des vêtements modestes (épaules et genoux couverts) et gardez le silence à l'intérieur de la basilique.

Visite de la Basilique Saint-Pierre

Jours 1-9 - Novemdiales (Neuf jours de deuil)

Neuf jours de deuil officiel sont observés avec des messes et des prières quotidiennes organisées au Vatican et dans de nombreuses églises romaines. Cette période est marquée par la solennité et le souvenir.

➡️ Vous pouvez y assister : Ces services sont ouverts à tous. Les horaires et les lieux sont affichés dans les églises ou peuvent être confirmés par le concierge de votre hôtel ou par des guides. Participer ne serait-ce qu'à une seule messe offre une chance unique de prendre part à ce moment de l'histoire de l'Église.

Jours 4-6 - Messe funéraire sur la place Saint-Pierre

Une grande messe de funérailles est organisée, généralement le 4e ou le 5e jour, sous la direction de cardinaux seniors et en présence de chefs d'État, de dignitaires, de membres du clergé et de fidèles.

➡️ Comment s'inscrire : Aucun billet n'est nécessaire, mais le nombre de places est limité. Arrivez plusieurs heures à l'avance, si possible avant le lever du soleil. Il n'y a pas de sièges, et vous passerez par de multiples enregistrements de sécurité. Apportez de l'eau, une protection solaire et soyez prêt à rester debout pendant un long moment. L'ambiance est profondément respectueuse ; le silence est de rigueur tout au long de la cérémonie.

Guide de la place Saint-Pierre

Jours 10-20 - Préparatifs du conclave

Après les funérailles, le collège des cardinaux commence à préparer l'élection d'un nouveau pape. La Chapelle Sixtine est scellée et le Vatican entre dans une période d'intenses délibérations privées.

➡️ Note du visiteur : La Chapelle Sixtine sera fermée aux visiteurs pendant cette période. Les autres Musées du Vatican peuvent rester ouverts mais avec des changements d'horaires.

Jour 15-20 - Conclave

Le conclave commence à l'intérieur de la Chapelle Sixtine. Les cardinaux sont séquestrés sans contact avec l'extérieur - pas de téléphone, pas de médias - jusqu'à ce qu'un nouveau pape soit élu. Le vote a lieu jusqu'à quatre fois par jour jusqu'à ce qu'une majorité des deux tiers soit atteinte. Après chaque tour, les bulletins de vote sont brûlés. La chapelle reste fermée pendant toute la durée de l'opération.

➡️ Aucun accès public n'est autorisé pendant le conclave. Cependant, des foules commencent à se rassembler chaque jour sur la place Saint-Pierre, dans l'attente des signaux de fumée qui annoncent l'avancée du vote.

Annonce Habemus Papam

La fumée blanche signale l'élection d'un nouveau pape. Dans l'heure qui suit, le nouveau pape apparaît sur le balcon central de la Basilique Saint-Pierre pour prononcer sa première bénédiction : "Habemus Papam" ("Nous avons un pape").

➡️ Soyez présent : Ce moment attire des dizaines de milliers de personnes. Arrivez au moins deux heures avant le coucher du soleil - idéalement près de l'obélisque central pour une meilleure vue. Préparez-vous à une ambiance festive mais respectueuse. Des écrans sont installés sur la place pour assurer la visibilité. Il s'agit d'une expérience unique.

Pendant votre visite

Même en dehors des cérémonies officielles, le Vatican et le centre de Rome revêtent une atmosphère particulière pendant sede vacante.
➡️ Ce qu'il faut savoir :

  • Habillez-vous modestement sur tous les sites religieux - pas de hauts sans manches ni de shorts.
  • Limitez le bruit, , évitez de prendre des selfies ou d'utiliser votre téléphone à l'intérieur des églises, et suivez toutes les instructions affichées concernant la photographie et les déplacements pendant les cérémonies.
  • Les déplacements peuvent être limités autour de la place Saint-Pierre lors d'événements majeurs. Enregistrez-vous auprès des autorités locales.
  • Les musées et les attractions situées à proximité peuvent adapter leurs horaires en raison de cérémonies ou de besoins de sécurité.
  • Les boutiques qui vendent des articles liés au Vatican peuvent proposer des objets commémoratifs spéciaux pendant cette période.

Veillées et processions occasionnelles

Pendant la période de deuil, des événements publics supplémentaires tels que des veillées aux chandelles, des services de prière ou des processions peuvent avoir lieu, souvent organisés par les paroisses locales ou le Vatican lui-même. Ces événements offrent des moments intimes de réflexion au-delà des grandes cérémonies.
➡️ Comment s'inscrire :

  • Enregistrez-vous sur l'horaire officiel du Vatican, demandez à votre guide, à votre hôtel ou aux églises locales pour plus de détails.
  • Certaines veillées sont spontanées, notamment près de la basilique le soir.
  • Apportez une petite bougie ou une source de lumière si vous participez à des services en plein air.

Conseils aux voyageurs lors de la transition papale

  • Restez informé : Avant de partir, vérifiez les mises à jour en temps réel sur les fermetures et les changements d'itinéraires en consultant le site officiel des Musées du Vatican, Vatican News, ou les fournisseurs de voyage locaux. En cas de réservation via une plateforme comme Headout, tenez votre téléphone prêt à recevoir des notifications par WhatsApp ou par e-mail.
  • Visitez stratégiquement : Évitez la Basilique Saint-Pierre aux heures de pointe (8 h à 14 h), lorsque les cérémonies et les délégations sont fréquentes. Essayez de vous y rendre après 15 heures ou à l'heure du déjeuner, lorsque la foule se raréfie et que les files d'attente sont souvent moins longues.
  • Munissez-vous d'une pièce d'identité : Munissez-vous toujours d'une pièce d'identité avec photo délivrée par le gouvernement (passeport ou carte d'identité nationale), car les contrôles de sécurité supplémentaires sont fréquents, en particulier pour l'accès à la place Saint-Pierre.
  • Pack pour l'attente : Si vous prévoyez de rester sur la place pour les annonces importantes, prévoyez une bouteille d'eau rechargeable, un chargeur de téléphone portable et quelques snacks légers. Des chaussures confortables sont indispensables, car le nombre de places est limité.
  • Suivez les mises à jour locales : Suivez les réseaux locaux, les blogs ou les comptes Twitter basés à Rome pour obtenir des informations de terrain sur l'affluence et les options de transport en commun. Ces informations privilégiées peuvent vous aider à ajuster vos plans en temps réel.

Comment explorer lors d'une transition papale

Aerial view of Vatican Gardens in Rome

Utilisez les entrées anticipées et les créneaux horaires : Entrez par des portes moins fréquentées comme Viale Vaticano et essayez d'entrer tôt (vers 8 heures) dans les musées pour éviter les goulets d'étranglement.

Explorez les joyaux cachés du Vatican :

  • Musées du Vatican en sens inverse : La Chapelle Sixtine étant fermée, commencez votre visite en sens inverse! Commencez par la Pinacothèque (galerie d'art) ou le Musée égyptien grégorien. Vous pourrez ainsi explorer la Galerie des Cartes géographiques et le musée Pio-Clementino avec moins de monde.
  • Jardins du Vatican : Si vous en avez la disponibilité, profitez d'une visite paisible dans les Jardins du Vatican - un contraste serein avec les grands espaces bondés, avec des fontaines, des sculptures et de belles vues.
  • Petites églises : Explorez des chapelles intimes comme celle de Sant'Anna dei Palafrenieri pour une retraite de réflexion à l'écart de la foule.
  • Bureau de poste du Vatican : Prenez en charge un timbre commémoratif "Sede Vacante" en envoyant une carte postale au bureau de poste du Vatican.
Roman Forum ruins with ancient columns and arches in Rome, Italy.

En dehors du Vatican, le centre de Rome prend un air de réflexion. Promenez-vous dans les quartiers plus tranquilles ou sur les piazzas pour découvrir les coutumes locales et la solidarité tranquille. Recherchez d'autres attractions :

  • Églises locales et chapelles cachées : Au-delà de la Cité du Vatican, vous pouvez visiter des villes comme Basilica di San Giovanni in Laterano (la cathédrale de Rome et le siège ecclésiastique officiel), les chapelles pittoresques du Trastevere ou Castel Gandolfo, la résidence d'été du pape située juste à l'extérieur de Rome et offrant une vue imprenable sur le lac d'Albano.
  • Musées culturels et expositions : Pensez à visiter les Musées du Capitole, Galerie Borghèse, ou Palazzo Massimo alle Terme, qui abritent de vastes collections d'art et d'histoire romains sans les foules du Vatican.
  • Rues et marchés historiques : Explorez des quartiers comme la Piazza Navona ou le Campo de' Fiori, où vous pourrez découvrir l'art local, les spectacles de rue et les événements saisonniers qui peuvent être discrètement influencés par l'humeur de la nation.
  • Explorez les itinéraires pédestres de Rome: Profitez-en pour vous promener dans des rues anciennes comme Via dei Fori Imperiali, en explorant le Forum romain, la colline du Palatin, ou le Panthéon. Ces sites en plein air restent généralement accessibles et fournissent un contexte extraordinaire à l'histoire du Vatican.

Les questions les plus fréquemment posées sur le décès du pape, les billets pour le Vatican et plus encore.

Oui, mais il y a d'importants changements de programme :

  • La Basilique Saint-Pierre est fermée pour la semaine suivant le passage du Pape et devrait rouvrir peu après les funérailles.
  • Les Musées du Vatican restent ouverts pendant toute la période de deuil, à l'exception du jour des funérailles, où ils seront fermés.
  • La Chapelle Sixtine et Les Chambres de Raphaël sont fermées jusqu'à l'élection d'un nouveau pape, qui devrait intervenir dans un mois environ.