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¿Qué pasa cuando muere el Papa?

El papa Francisco falleció en la madrugada del 21 de abril de 2025. Ahora que el Vaticano entra en un periodo de luto conocido como Sede Vacante —el tiempo que transcurre entre un Papa y otro—, tu visita coincidirá con un momento excepcional y profundamente significativo en la historia de la Iglesia.

Algunos sitios cerrarán. Otros se convertirán en el centro de atención mundial. Se celebrarán ceremonias, la gente irá llegando y el ambiente en todo el Vaticano cambiará.

Esta guía está pensada para ayudarte a orientarte en todo esto: qué puedes esperar, qué puedes seguir viendo y cómo disfrutar del Vaticano con conciencia y respeto durante este momento tan especial.

¿Qué pasa cuando muere un Papa? — Y cómo puedes participar

Cuando fallece un papa en el cargo, el Vaticano entra en un periodo conocido como sede vacante, que en latín significa «la sede está vacía». Esto supone la suspensión de las funciones papales y el inicio de una transición cuidadosamente planificada. Para los visitantes y los fieles, es un momento de reflexión solemne y una oportunidad única para presenciar cómo se desarrollan tradiciones centenarias.

Eventos destacados y cómo puedes participar:

Día 0 - Confirmación y anuncio oficiales

La muerte del Papa la confirma oficialmente el Camerlengo (chambelán de la Iglesia), que ahora mismo es el cardenal Kevin Farrell, quien lleva a cabo un ritual tradicional para certificar el fallecimiento. Las campanas de las iglesias suenan por toda la Ciudad del Vaticano y Roma, anunciando la noticia. La Santa Sede ha emitido un comunicado oficial.

➡️ Qué puedes esperar como visitante: Se respira un ambiente tranquilo y sombrío en los distintos lugares del Vaticano. Es posible que algunas atracciones cierren antes de lo habitual o que el acceso esté restringido. Prepárate para más medidas de seguridad y presencia de los medios.

Días 1-5: El cuerpo yace en capilla ardiente en la Basílica de San Pedro

El cuerpo del difunto Papa se embalsama y se expone en la Basílica de San Pedro, donde el público puede acudir a rendirle homenaje. Los peregrinos y visitantes pueden pasar uno tras otro junto al féretro para presentar sus últimos respetos.

➡️ Puedes visitar:* *Normalmente, se permite el acceso durante varias horas al día. Ven a primera hora de la mañana o a última hora de la tarde para evitar las horas de mayor afluencia. Las medidas de seguridad son muy estrictas y las colas pueden durar horas. Vístete con ropa recatada (con los hombros y las rodillas cubiertos) y mantén el silencio dentro de la basílica.

Visita a la Basílica de San Pedro

Días 1-9 – Novemdiales (Nueve días de luto)

Se celebran nueve días de luto oficial con misas y oraciones diarias en todo el Vaticano y en muchas iglesias de Roma. Este periodo se caracteriza por la solemnidad y el recuerdo.

➡️ Puedes asistir a: Estos servicios están abiertos a todo el mundo. Los horarios y las ubicaciones están anunciados en las iglesias o puedes confirmarlos con el conserje de tu hotel o con los guías. Asistir aunque solo sea a una misa te da una oportunidad única de formar parte de este momento de la historia de la Iglesia.

Días 4-6: Misa fúnebre en la Plaza de San Pedro

Se celebra una gran misa fúnebre, normalmente el cuarto o quinto día, oficiada por cardenales de alto rango y a la que acuden jefes de Estado, dignatarios, clérigos y fieles.

➡️ Cómo apuntarte: No hace falta entrada, pero las plazas son limitadas. Llega con varias horas de antelación, a ser posible antes del amanecer. No hay asientos y tendrás que pasar por varios controles de seguridad. Trae agua, protección solar y prepárate para estar de pie un buen rato. El ambiente es de profunda reverencia; se espera que se mantenga el silencio en todo momento.

Guía de la Plaza de San Pedro

Días 10-20: Preparativos para el cónclave

Tras el funeral, el Colegio Cardenalicio empieza los preparativos para la elección de un nuevo Papa. La Capilla Sixtina está cerrada a cal y canto, y el Vaticano entra en un periodo de intensas deliberaciones a puerta cerrada.

➡️ Nota para los visitantes: La Capilla Sixtina estará cerrada al público durante este tiempo. Es posible que otros museos del Vaticano sigan abiertos, aunque con algunos cambios en los horarios.

Días 15-20 – Cónclave

El cónclave empieza dentro de la Capilla Sixtina. Los cardenales están aislados, sin contacto con el exterior —ni teléfonos, ni medios de comunicación— hasta que se elija al nuevo papa. Se vota hasta cuatro veces al día hasta que se alcance una mayoría de dos tercios. Después de cada ronda, se queman las papeletas. La capilla permanece cerrada todo el tiempo.

➡️ No se permite el acceso del público durante el cónclave. Sin embargo, cada día se van reuniendo multitudes en la Plaza de San Pedro, a la espera de las señales de humo que anuncian cómo va la votación.

El anuncio de «Habemus Papam»

El humo blanco indica que se ha elegido con éxito a un nuevo Papa. En menos de una hora, el nuevo Papa aparece en el balcón central de la Basílica de San Pedro para dar su primera bendición: «Habemus Papam» («Tenemos Papa»).

➡️ No te lo pierdas: Este momento atrae a decenas de miles de personas. Llega al menos 2 horas antes de la puesta de sol; lo mejor es que te sitúes cerca del obelisco central para disfrutar de las mejores vistas. Prepárate para un ambiente festivo, pero respetuoso. Se han colocado pantallas en la plaza para que se vea mejor. Esta es una experiencia única en la vida.

Durante tu visita

Incluso fuera de las ceremonias oficiales, el Vaticano y el centro de Roma se llenan de un ambiente especial durante la sede vacante.
➡️ Lo que tienes que saber:

  • Vístete con recato en todos los lugares de culto: nada de camisetas sin mangas ni pantalones cortos.
  • No hagas mucho ruido, evita hacerte selfies o usar el móvil dentro de las iglesias, y sigue todas las indicaciones que haya sobre cómo hacer fotos y moverte durante las ceremonias.
  • La circulación puede verse restringida en los alrededores de la Plaza de San Pedro durante los grandes eventos. Echa un vistazo a los avisos locales.
  • Los museos y las atracciones cercanas pueden modificar sus horarios debido a ceremonias o por motivos de seguridad.
  • Las tiendas que venden artículos relacionados con el Vaticano pueden ofrecer recuerdos conmemorativos especiales durante este periodo.

Vigilias y procesiones de vez en cuando

Durante el período de luto, pueden celebrarse actos públicos adicionales, como vigilias a la luz de las velas, servicios religiosos o procesiones, que suelen organizar las parroquias locales o el propio Vaticano. Estos eventos te ofrecen momentos íntimos para reflexionar, más allá de las grandes ceremonias.
➡️ Cómo apuntarte:

  • Echa un vistazo al calendario oficial del Vaticano y pregunta a tu guía, al hotel o a las iglesias de la zona para obtener más detalles.
  • Algunas vigilias son espontáneas, sobre todo por las tardes cerca de la basílica.
  • Trae una velita o alguna fuente de luz si vas a participar en los servicios al aire libre.

Consejos para los viajeros durante el cambio de Papa

  • Mantente al día: Antes de salir, consulta las actualizaciones en tiempo real sobre cierres y cambios de ruta en la web oficial de los Museos Vaticanos, en Vatican News o con los proveedores de viajes locales. Si has hecho la reserva a través de una plataforma como Headout, ten el móvil a mano para recibir notificaciones por WhatsApp o por correo electrónico.
  • Visita con cabeza: Evita visitar la Basílica de San Pedro en las horas punta (de 8:00 a 14:00), cuando suele haber ceremonias y delegaciones. Intenta ir después de las 15:00 o a la hora de comer, cuando hay menos gente y las colas suelen ser más cortas.
  • Trae tu documento de identidad: Lleva siempre contigo un documento de identidad con foto expedido por el gobierno (pasaporte o DNI), ya que es habitual que se realicen controles de seguridad adicionales, sobre todo para volver a entrar en la Plaza de San Pedro.
  • Paquete para la espera: Si tienes pensado quedarte en la plaza para los anuncios importantes, llévate una botella de agua reutilizable, un cargador portátil para el móvil y algo de picar. Es imprescindible llevar zapatos cómodos, ya que hay pocos sitios para sentarse.
  • Mantente al día de las novedades locales: Sigue las redes locales, los blogs o las cuentas de Twitter de Roma para tener información de primera mano sobre cómo está de gente y las opciones de transporte público. Esta información privilegiada puede ayudarte a adaptar tus planes en tiempo real.

Cómo salir a dar una vuelta durante el cambio de Papa

Aerial view of Vatican Gardens in Rome

Usa las entradas laterales y los horarios tempranos: Entra por las puertas menos concurridas, como la de Viale Vaticano, e intenta llegar temprano (sobre las 8 de la mañana) a los museos para evitar las aglomeraciones.

Descubre los tesoros ocultos del Vaticano:

  • Los Museos Vaticanos al revés: Como la Capilla Sixtina está cerrada, ¡empieza tu recorrido al revés! Empieza por la Pinacoteca (galería de arte) o por el Museo Egipcio Gregoriano. Así podrás visitar la Galería de Mapas y el Museo Pio-Clementino sin tanta gente.
  • Jardines del Vaticano: Si puedes, date un paseo tranquilo por los cuidados Jardines del Vaticano, que ofrecen un sereno contraste con los espacios más concurridos, con fuentes, esculturas y unas vistas preciosas.
  • Iglesias más pequeñas: Explora capillas íntimas como la de Sant’Anna dei Palafrenieri para disfrutar de un momento de recogimiento lejos de las multitudes
  • Oficina de Correos del Vaticano: Llévate un sello conmemorativo de «Sede Vacante» enviando una postal a casa desde la oficina de correos del Vaticano.
Roman Forum ruins with ancient columns and arches in Rome, Italy.

Fuera del Vaticano, el centro de Roma se tiñe de un ambiente contemplativo. Da un paseo por los barrios más tranquilos o por las plazas para conocer las costumbres locales y esa solidaridad discreta. Busca atracciones alternativas:

  • Iglesias locales y capillas escondidas: Más allá de la Ciudad del Vaticano, hay iglesias como la Basílica de San Juan de Letrán (la catedral de Roma y sede eclesiástica oficial), las pintorescas capillas de Trastevere o Castel Gandolfo, la residencia de verano del Papa situada a las afueras de Roma, con unas vistas impresionantes del lago Albano.
  • Museos y exposiciones culturales: Te recomiendo que visites los Museos Capitolinos, Galería Borghese o el Palazzo Massimo alle Terme, que albergan amplias colecciones de arte e historia romanos sin las aglomeraciones del Vaticano.
  • Calles y mercados históricos: Explora zonas como la Piazza Navona o el Campo de' Fiori, donde podrás disfrutar del arte local, de actuaciones callejeras y de eventos de temporada que pueden verse sutilmente influidos por el estado de ánimo del país.
  • Descubre las rutas a pie por Roma: Aprovecha este rato para pasear por calles antiguas como la Via dei Fori Imperiali, explorar el Foro Romano, el Monte Palatino o el Panteón. Estos lugares al aire libre suelen seguir estando abiertos al público y ofrecen un contexto extraordinario para conocer la historia del Vaticano.

Las preguntas más frecuentes sobre el fallecimiento del Papa, las entradas para el Vaticano y mucho más

Sí, pero hay cambios importantes en el calendario:

  • La Basílica de San Pedro permanecerá cerrada durante la semana siguiente al fallecimiento del Papa y se espera que vuelva a abrir poco después del funeral.
  • Los Museos Vaticanos permanecerán abiertos durante todo el período de luto, excepto el día del funeral, en el que permanecerán cerrados.
  • La Capilla Sixtina y las Salas de Rafael estarán cerradas hasta que se elija un nuevo Papa; probablemente durante un mes más o menos.