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Découvrez l'histoire fascinante de la Cité du Vatican | Les origines de la cité-État

S'étendant sur à peine 100 acres, la Cité du Vatican est le plus petit pays du monde. Cette région a longtemps fait partie de l'Empire romain (200 ans, pour être précis), mais elle a obtenu son indépendance en 1929 et est depuis lors gouvernée sous la forme d'une monarchie absolue dont le pape est le chef. Couvrant environ un huitième de la superficie de Central Park à New York - vous pouvez découvrir ce pays en quelques heures seulement. Et le mieux dans tout ça ? Vous n'avez même pas besoin de visa !

Chronologie du Vatican

  • IVe siècle après J.-C. : Construction de l'ancienne basilique Saint-Pierre
    Construite à la demande de l'empereur Constantin au-dessus de la tombe de saint Pierre.

  • 756: Création des États pontificaux
    Pépin le Bref fait don d'un territoire, posant ainsi les fondements politiques du Vatican.

  • 1377: Le Saint-Siège revient à Rome
    Après la papauté d'Avignon, le pape rétablit Rome comme siège du Saint-Siège.

  • 1506–1626: Construction de la nouvelle basilique Saint-Pierre
    Grand projet de la Renaissance mené par Bramante, Bernini et Michel-Ange – qui a également peint le plafond de la Chapelle Sixtine.

  • 1870: Les États pontificaux annexés par l'Italie
    Le Vatican perd son pouvoir temporel ; le pape devient un « prisonnier au Vatican ».

  • 1929 : Signature du Traité du Latran
    La Cité du Vatican a été reconnue comme État indépendant par l'Italie.

  • 1934–1958: Pie XII et la période de la Seconde Guerre mondiale
    La première et unique gare ferroviaire a été inaugurée. Le Vatican maintient sa neutralité ; il est critiqué pour sa réaction mitigée face à l'Holocauste.

  • 1962–1965: Le Concile Vatican II s'est tenu
    Réformes majeures de la doctrine catholique et modernisation de l'Église.

  • 2005: Décès du pape Jean-Paul II
    L'un des papes les plus influents ; il a attiré des millions de personnes au Vatican.

  • 2013: Le pape Benoît XVI démissionne
    Première démission papale depuis 600 ans ; le pape François est élu.

  • 2025: L'année du Jubilé et le pape Léon
    Au cœur du Jubilé du Vatican, le pape François décède ; le cardinal Robert Prevost est élu.

L'histoire du Vatican expliquée

Les débuts de l'histoire

Ier siècle avant J.-C. - 41 après J.-C.

Sous la République romaine, le terme « Vatican » désignait l'Ager Vaticanus, une zone sujette aux inondations située près de la ville étrusque de Veii. Au Ier siècle après J.-C., elle englobait déjà l'actuelle place Saint-Pierre. Entre 14 av. J.-C. et 33 apr. J.-C., Agrippine l'Aînée assécha ce terrain ; son fils Caligula y fit construire un cirque, que l'empereur Néron acheva. Ce lieu devint rapidement un lieu de martyre chrétien, notamment pour saint Pierre.

Les débuts de l'Église et des États pontificaux

326 - 1377 après J.-C.

Entre 318 et 322 de notre ère, la construction de l'ancienne basilique Saint-Pierre a commencé au-dessus de la tombe présumée de saint Pierre ; un palais a ensuite été érigé au Ve siècle sous le pontificat du pape Symmachus. Par la suite, les papes ont régné sur les États pontificaux et ont résidé aux palais du Latran et du Quirinal, avec un séjour temporaire à Avignon, en France, de 1309 à 1377.

Question romaine

1870 - 1878

En 1870, l'Italie s'est unifiée sous le règne du roi Victor-Emmanuel II, ce qui a donné lieu à la « question romaine » concernant le statut du pape (1861-1929). L'Italie a saisi des biens appartenant à l'Église, notamment le palais du Quirinal. Les papes sont restés au Vatican, refusant de reconnaître l'autorité de l'Italie sur Rome. Le pape Pie IX était qualifié de « prisonnier du Vatican », alors que les papes se concentraient de plus en plus sur leurs fonctions spirituelles.

Traité du Latran

1929

Les négociations visant à régler la « question romaine » ont débuté en 1926 et ont abouti aux Pactes du Latran, signés le 11 février 1929 par Mussolini au nom du roi Victor-Emmanuel III et par le cardinal Gasparri au nom du pape Pie XI. Ratifié en juin, ce traité a fait de la Cité du Vatican un État indépendant, lui accordant ainsi 44 hectares (109 acres) de territoire qui serait désormais pleinement autonome et placé sous l'autorité du pape.

Seconde Guerre mondiale

1939 - 1945

Pendant la Seconde Guerre mondiale, sous le pontificat du pape Pie XII, la Cité du Vatican est restée neutre et n'a pas été occupée, alors même que Rome tombait aux mains des forces allemandes. Tant les puissances de l'Axe que les Alliés respectaient sa neutralité ; même la diffusion de tracts isolés suscitait des protestations de la part du pape. Les États-Unis se sont opposés au bombardement de Rome et ont autorisé les aviateurs catholiques à se soustraire aux raids visant Rome et les lieux de culte.

Le Vatican après la guerre

Après 1945

En 1946, Pie XII nomma 32 cardinaux afin de pourvoir les postes restés vacants pendant la guerre. En 1970, le Corps militaire pontifical a été dissous, à l'exception de la Garde suisse ; la Gendarmerie est devenue une police civile. Un concordat conclu avec l'Italie en 1984 a mis fin au statut du catholicisme en tant que religion d'État. En 1995, le projet de construction de la Domus Sanctae Marthae – une maison d'hôtes située à proximité de la basilique Saint-Pierre – a suscité des manifestations écologistes et des tensions avec l'Italie.

La Cité du Vatican aujourd'hui

Vatican History

Aujourd'hui, avec une population minuscule de seulement 1 000 habitants, la Cité du Vatican est une monarchie absolue. Abritant certaines des églises et des musées les plus célèbres au monde, la Cité du Vatican est sans aucun doute un véritable trésor culturel et historique. La basilique Saint-Pierre, l'une des plus grandes églises du monde, les Musées du Vatican et la célèbre chapelle Sixtine comptent parmi les merveilles qui attirent des millions de touristes dans ce petit paradis.

À propos de la Cité du Vatican

Foire aux questions sur l'histoire du Vatican

La Cité du Vatican est devenue un État indépendant le 11 février 1929, avec la signature du Traité du Latran entre le Saint-Siège et l'Italie dirigée par Mussolini.

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