Découvrez ce que recèle la Bibliothèque du Vatican | Bibliothèque du Saint-Siège

• Fondée en : 1475
  
• Fondateur : Le pape Nicolas V
  
• Emplacement : La cour du Belvédère, située au sein du Palais du Vatican, sert d'entrée à la Bibliothèque du Vatican.
  
• Services : Service des manuscrits, Service des livres imprimés, Service de numismatique
  
• Collections : Manuscrits, fonds d'archives, livres imprimés, documents graphiques, collections numismatiques et objets d'art.

• Près de 2 000 000 d'ouvrages imprimés et de publications en série, dont plus de 8 000 incunables, sont conservés à la Bibliothèque du Vatican.
  
• Entre 1927 et 1939, la Bibliothèque du Congrès et la Fondation Carnegie pour la paix internationale ont contribué à la modernisation du système de catalogage des ouvrages de la Bibliothèque du Vatican.
  
• La bibliothèque du Vatican possède 75 000 manuscrits en latin, en grec, en arabe, en hébreu, en persan, en éthiopien et en syriaque, dont certains remontent au IIe siècle.
  
• Environ 6 000 nouveaux ouvrages viennent enrichir la bibliothèque chaque année. Seul un quart environ est acheté, le reste étant offert en cadeau.

La Bibliothèque du Vatican possède une collection incroyable de manuscrits. Parmi les manuscrits conservés au sein de la bibliothèque, on trouve notamment la « Carte d'Abbadie », les « Boncompagni Ludovisi », les « Libri minuscoli », les « Papiri Vaticani copti », la « Raccolta Rospigliosi », les « Vaticani musicali » et plus d'une centaine d'autres.

La collection d'archives de la Bibliothèque du Vatican est tout aussi impressionnante. La collection comprend notamment les archives Barberini, les archives Barberini Colonna di Sciarra, les autographes et documents Patetta, la Computisteria Ottoboni, les parchemins Patetta, S. Maria in Cosmedin, et bien d'autres encore.

La Bibliothèque du Vatican abrite plus de 1 600 000 ouvrages imprimés, dont la plupart sont anciens et rares, parmi lesquels figurent plus de 8 600 incunables, ainsi que des dizaines de milliers d'éditions du XVIe et du XVIIe siècle, notamment dans les collections Barberini et Chigi.

La collection d'illustrations de la Bibliothèque du Vatican abrite des œuvres d'art époustouflantes, parmi lesquelles le « Fondo Stampe », le « Fondo Stampe Geografiche », la « Raccolta fotografica », le « Fondo Bianchi Barriviera » et bien d'autres encore. La collection Ashby et la collection Gismondi sont deux collections autonomes et fermées, d'une taille déterminée, qui font partie de la collection « Graphisme ».

Au cours de la première moitié du XIIIe siècle, la première bibliothèque et les premiers archives des papes ont été dispersées pour des raisons qui restent encore inconnues. Après la mort de Boniface VIII, les nouvelles collections rassemblées par les papes de ce siècle furent transférées à Pérouse, à Assise, puis finalement à Avignon. Les papes qui revinrent à Rome après 1415 tentèrent à plusieurs reprises de récupérer le patrimoine bibliothécaire perdu ; ce qui restait à Avignon au début du XVIIe siècle finit par rejoindre la collection de la famille Borghèse, que Léon XIII acquit en 1891.

Les débuts de l'histoire moderne de la Bibliothèque du Vatican remontent au milieu du XIVe siècle. C'est Nicolas V qui a décidé que les érudits devaient pouvoir lire et étudier les textes en latin, en grec et en hébreu. Grâce à la nomination d'un bibliothécaire, Bartolomeo Platina, et au soutien financier nécessaire, Sixte IV reprit, mena à bien et réalisa la mission de Nicolas V. La nouvelle institution occupait le rez-de-chaussée d'un bâtiment que Nicolas V avait déjà fait rénover. La collection n'a cessé de s'enrichir, passant de 2 527 manuscrits en 1475 à 3 498 en 1481.

La bibliothèque a continué de s'enrichir au XVIe siècle, notamment sous le règne de Léon X, grâce à des recherches méthodiques et à l'acquisition de manuscrits et d'ouvrages imprimés. Tout au long du XVIIe siècle, des bibliothèques princières ou privées dans leur intégralité ont commencé à être intégrées à la collection. Bon nombre d'entre eux ont donné lieu à des recueils uniques, sous forme de manuscrits et d'ouvrages imprimés, distincts des collections en libre accès qui ont vu le jour au sein même de la bibliothèque. Le XVIIIe siècle a vu la création et l'expansion progressive, au sein de la Bibliothèque du Vatican, de départements consacrés aux collections d'antiquités et aux collections artistiques.

Lorsque Rome fut annexée à l'Empire français en 1809, la Bibliothèque du Vatican devint une bibliothèque nationale, et les fonds des ordres religieux y furent intégrés. Sous le règne de Léon XIII, la bibliothèque s'est ouverte à un public plus large composé d'universitaires et d'historiens, et la salle de lecture moderne dédiée aux ouvrages imprimés a été créée en 1892. Lorsque, en 1927, l'arrivée de l'automobile rendit obsolètes les anciennes écuries du Cortile del Belvedere, le pape Pie XI décida de les transformer en rayonnages destinés à accueillir les ouvrages imprimés de la Bibliothèque. De nouvelles galeries destinées à accueillir des manuscrits ont été aménagées sous la cour intérieure de la Bibliothèque du Vatican entre 1982 et 1984, grâce à un financement de la Conférence épiscopale allemande.

La section des manuscrits compte plus d'une centaine de fonds. Celles-ci sont extrêmement différentes, notamment en termes de taille : elles vont des « Vaticani latini », qui comptent 15 371 objets numérotés, à des collections composées exclusivement d’un seul objet. La Bibliothèque du Vatican est considérée comme la « bibliothèque des bibliothèques » en raison de la diversité de ses collections de manuscrits et de leur provenance. Cette bibliothèque se distingue non seulement par les efforts constants des papes, mais aussi par l'ajout de bibliothèques entières qui constituent autant de miroirs d'autres époques, d'autres mondes et d'autres civilisations.

La Bibliothèque du Vatican n'a pas créé de section distincte pour les collections à caractère davantage, voire exclusivement, archivistique, dans le but de séparer les documents d'archives des manuscrits appartenant aux mêmes collections. Ce sont plutôt des considérations bibliographiques et opérationnelles qui ont incité la bibliothèque à créer la section des archives vers la fin des années 1970. Aujourd'hui, cette section abrite en permanence les vastes fonds d'archives qui ont rejoint la bibliothèque à différentes époques et à des fins diverses.

L'objectif de ce service est d'assurer le bon fonctionnement des salles de lecture des manuscrits et des rayonnages. Par ailleurs, son personnel signale au directeur du service de restauration des manuscrits ceux qui nécessitent une restauration et supervise les demandes d'autorisation de reproduction. Leur mission consiste également à accueillir et à aider les chercheurs, ainsi qu'à leur indiquer les outils les plus importants pour leurs travaux de recherche. Ils facilitent la soumission des demandes de manuscrits numériques et permettent d'accéder à ces derniers sous forme numérique.

Les livres rares, les ouvrages contemporains, les revues, les ressources numériques et les autres ressources non livresques sont tous pris en charge par la section des acquisitions. La principale mission de ce service consiste à gérer les aspects administratifs liés à l'intégration des publications dans les fonds de la Bibliothèque du Vatican. Les activités courantes portent principalement sur les acquisitions, mais concernent également les documents provenant de dons ou de programmes d'échange.

Même si l'on espérait depuis un siècle disposer d'un catalogue unifié des documents imprimés, ce n'est que dans les années 1920 qu'un catalogue systématique a finalement été mis en place. Le catalogue général actuel des ouvrages imprimés de la Bibliothèque du Vatican a été établi en 1928 ; auparavant, les différentes collections disposaient de leurs propres catalogues, élaborés dans le cadre de chacune d'entre elles et selon des critères distincts. Les normes de catalogage de la Bibliothèque du Vatican ont été publiées pour la première fois en 1931, et la troisième et dernière édition a été publiée en 1949.