Cuando un Papa muere o dimite, la Iglesia católica entra en sede vacante-Latín para "la sede está vacante". Durante este periodo raro y sagrado, el mundo centra su atención en el Cónclave: el ritual secular y secreto que se celebra en la Capilla Sixtina para elegir a un nuevo Papa. Cargado de simbolismo e importancia mundial, el Cónclave sigue siendo una de las tradiciones más solemnes del Vaticano.

¿Qué es el Cónclave?

La palabra cónclave procede del latín cum clave- "con una llave"-, en referencia a la práctica de encerrar a los cardenales en un espacio seguro hasta que se elige a un nuevo papa. Hoy, ese espacio es la Capilla Sixtina.

Sólo pueden votar los cardenales de menores de 80 años. Se reúnen en estricto aislamiento, aislados del mundo exterior: sin teléfonos, sin Internet, sin medios de comunicación. Incluso el personal que les atiende jura guardar el secreto.

🕯 El ritual y las normas

Vatican City crowd attending mass in St. Peter's Square.

El secreto es absoluto: No se permite la comunicación con nadie fuera de la Capilla. Los cardenales incluso juran guardar el secreto antes de la primera votación.
Los votos se emiten mediante papeletas de papel: Cada cardenal escribe el nombre de su elección y lo deposita en un altar especialmente diseñado.
Cada día se celebran cuatro rondas de votaciones: Dos por la mañana y dos por la tarde.
Se requiere una mayoría de dos tercios para elegir al nuevo Papa.

Después de cada votación, se queman las papeletas:

Humo negro (fumata nera) indica que no se ha tomado ninguna decisión.
Humo blanco (fumata bianca) señala la elección de un nuevo Papa.

En el momento en que el humo se vuelve blanco, el mundo observa cómo se desarrolla la historia. El proceso puede durar de un día a varias semanas.

¿Por qué es importante?

Aunque inaccesible durante este tiempo, la Capilla Sixtina está en el corazón de un momento que define el futuro de la Iglesia Católica. El cónclave conecta el gobierno moderno con el ritual antiguo, y su resultado es seguido por millones de personas en todo el mundo.

Si estás en Roma durante el cónclave, no podrás entrar en la capilla, pero podrás presenciar el desarrollo de la historia en tiempo real en Plaza de San Pedro.

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¿Cómo ver el Cónclave desde fuera de la Capilla?

Aunque la Capilla Sixtina está cerrada a los visitantes durante el Cónclave, puedes formar parte de este momento histórico desde la plaza exterior. Aquí tienes dónde ir, qué esperar y cómo aprovecharlo al máximo.

📍 Plaza de San Pedro - Esperando el humo blanco

Por qué es importante: Aquí es donde el mundo se entera de que se ha elegido un nuevo Papa. Cuando los cardenales toman una decisión, sale humo blanco de la chimenea de la Capilla Sixtina y suenan campanas por todo el Vaticano.

Cuándo llegar: Si el Cónclave está en marcha, intenta estar en la plaza cada día justo antes de la puesta de sol, que es cuando suelen concluir las rondas de votaciones. Además, la Basílica puede seguir albergando servicios o tener un acceso limitado durante este periodo. Si está abierto, procura visitarlo después de las 15 h.

Qué llevar: El momento exacto de la fumata blanca puede variar, y el anuncio puede producirse horas más tarde. Prepárate para esperar:

Agua y aperitivos (no hay asientos)
Capas o un paraguas, según el tiempo que haga
Un cargador portátil para tu teléfono o cámara
Una vela o una pequeña muestra de reflexión, si lo deseas

Consejo: Sigue a Vatican News y a los periodistas de Roma en Twitter o Telegram. La fumata blanca puede producirse en cualquier momento, y estos canales suelen anunciar señales de movimiento.

Cómo comportarse

Es primordial respetar la solemnidad del Cónclave y los espacios sagrados del Vaticano.

Vatican City St. Peter's Basilica interior during mass with attendees seated

Código de vestimenta

Directrices generales: Tanto los hombres como las mujeres deben asegurarse de llevar los hombros y las rodillas cubiertos. Evita las camisetas sin mangas, los pantalones cortos, las minifaldas y la ropa escotada.
Calzado: Se recomienda llevar calzado cómodo para caminar. Se desaconsejan las sandalias abiertas y las chanclas.
Sombreros: Los hombres deben quitarse los sombreros al entrar en las zonas sagradas. Las mujeres pueden llevar sombrero, sobre todo en actos al aire libre.

Tourists outside St. Peter's Basilica, Rome, Italy.

Etiqueta de comportamiento

Durante las ceremonias y los anuncios, mantén las conversaciones al mínimo y habla en voz baja.
Abstente de fotografiar con flash. En algunas zonas o durante determinados acontecimientos, puede estar totalmente prohibido fotografiar.
Pon los teléfonos en modo silencio. Evita atender llamadas o utilizar dispositivos durante las ceremonias.
Sigue las instrucciones del personal de seguridad y respeta las zonas acordonadas.

Los mejores lugares para ver la fumata blanca y la primera aparición del nuevo Papa

Plaza de San Pedro - Cerca del Obelisco Central

Por qué: Es el corazón de la plaza y ofrece una vista directa y sin obstáculos tanto de la chimenea de la Capilla Sixtina (donde aparece el humo) como del balcón central de la Basílica de San Pedro (donde se anuncia al nuevo Papa).
Consejo: Llega varias horas antes para asegurarte una buena posición, ya que este lugar se llena rápidamente.

Tourists in St. Peter's Square with St. Peter's Basilica, Vatican City.

Las escaleras y plataformas elevadas alrededor de la Plaza

Por qué: Las posiciones elevadas a lo largo de la escalinata y los andenes proporcionan mejores líneas de visión sobre la multitud y vistas más claras del balcón papal.
Consejo: Si puedes encontrar un sitio en la amplia escalinata que conduce a la basílica o cerca de las columnatas, tendrás un magnífico punto de observación.

Via della Conciliazione

Avenida principal de acceso al Vaticano

Por qué: Esta amplia avenida ofrece vistas de la plaza desde lejos, permitiendo más espacio para moverse y rutas de salida más fáciles.
Consejo: Mejor para quienes quieran evitar las multitudes más densas, pero sin dejar de presenciar el momento histórico.

Aerial view of St. Peter's Basilica, Vatican City, Rome.

Terrazas en la azotea y cafés cercanos

Acceso privado o Reserva con antelación

Por qué: Algunos hoteles, restaurantes o locales privados ofrecen terrazas con vistas a la Plaza de San Pedro. Estos lugares ofrecen una experiencia cómoda y menos concurrida para ver el anuncio y fumar.
Consejo: Estas opciones requieren Reserva previa y pueden ser costosas, pero ofrecen una experiencia visual premium.

Explorando los rincones de la Plaza de San Pedro

Otras formas de participar en el duelo papal

Vatican City St Peter's Basilica exterior with tourists in foreground.

Basílica de San Pedro - Ver al Papa Yaciendo en Estado

Mejor momento para ir: Llega pronto, idealmente entre las 7 y las 8 de la mañana, para evitar las colas más largas.
Detalles de la entrada: La admisión es gratuita, pero te esperan rigurosos controles de seguridad. Prepárate para posibles tiempos de espera y lleva un documento de identidad válido con fotografía.
Consejo: Vístete con modestia y guarda un respetuoso silencio en el interior de la basílica.

San Giovanni Laterano facade with intricate sculptures and columns in Rome, Italy.

Iglesias locales en Roma - Novemdiales

Alternativa a las multitudes del Vaticano: Asiste a misas diarias de duelo en iglesias romanas como Santa Maria in Trastevere, San Giovanni in Laterano, o Sant'Andrea della Valle.
Atmósfera: Estos servicios suelen ser más tranquilos e íntimos, pero también espiritualmente conmovedores.
Consejo: Consulta las páginas web de las iglesias o los tablones parroquiales para conocer los horarios de las Misas. Llega pronto: las plazas pueden ser limitadas.

Consulta la guía completa para visitar el Vaticano durante la transición papal

Preguntas frecuentes sobre el Cónclave Vaticano

¿Pueden los visitantes asistir al Cónclave dentro de la Capilla Sixtina?

No. El Cónclave es un acto a puerta cerrada. Sólo se permite la entrada a los cardenales elegibles y a unos pocos miembros del personal esencial. La Capilla Sixtina está sellada y completamente prohibida al público durante este tiempo.

¿Puedo visitar la Capilla Sixtina durante el Cónclave?

No. La capilla suele cerrarse unos días antes de que comience el Cónclave y permanece cerrada hasta que se elige a un nuevo Papa y se vuelve a santificar el espacio. El cierre durará entre 4 y 6 semanas en total.

¿Dónde puedo ir para ver la fumata blanca o el anuncio de Habemus Papam?

La Plaza de San Pedro es el lugar donde hay que estar. Colócate cerca del obelisco central para obtener la mejor vista tanto de la chimenea de la Capilla Sixtina como del balcón papal.

¿Cuándo suele aparecer el humo blanco?

Si la votación tiene éxito, suele aparecer humo blanco a primera hora de la tarde o a primera hora de la noche (alrededor de las 19:00). No hay horario oficial, así que permanecer en la plaza durante las horas clave de votación aumenta tus posibilidades.

¿Hay alguna forma de saber cuándo puede aparecer humo?

Presta atención a las señales visuales: campanas preparándose, movimiento de la multitud o actividad de los medios de comunicación en la plaza. Los medios de comunicación del Vaticano y las cuentas de Twitter sobre el terreno pueden dar sutiles pistas, pero nada se confirma hasta que sale humo.

¿Qué debo llevar si pienso esperar en la plaza?

Los elementos esenciales son agua, aperitivos, protección contra el sol y la lluvia, un cargador de teléfono portátil y calzado cómodo. Considera un taburete plegable o un cojín para las esperas largas.

¿Hay algún código de vestimenta para actos al aire libre como Habemus Papam?

Aunque no es tan estricto como para entrar en las iglesias, se recomienda llevar un atuendo modesto. Cúbrete los hombros y las rodillas si piensas asistir a algún servicio antes o después del anuncio.

¿Pueden los no católicos presenciar el anuncio?

Absolutamente. El momento Habemus Papam está abierto a todos. Muchos visitantes vienen simplemente para observar la historia y compartir la atmósfera global.