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Cosa succede quando muore il Papa?

Papa Francesco è venuto a mancare nelle prime ore del 21 aprile 2025. Mentre il Vaticano entra in un periodo di lutto noto come Sede Vacante — il periodo che intercorre tra un Papa e l’altro — la tua visita coinciderà con un momento raro e profondamente significativo nella storia della Chiesa.

Alcuni siti chiuderanno. Altri finiranno per essere al centro dell'attenzione mondiale. Si susseguiranno le cerimonie, la folla aumenterà e l’atmosfera in tutto il Vaticano cambierà.

Questa guida è pensata per aiutarti a orientarti in tutto questo: cosa aspettarti, cosa puoi ancora vedere e come vivere l’esperienza del Vaticano con consapevolezza e rispetto in questo momento così particolare.

Cosa succede quando muore un Papa — E come puoi partecipare

Quando un papa in carica muore, il Vaticano entra in un periodo chiamato sede vacante — che in latino significa “la sede è vacante”. Questo segna la sospensione delle funzioni papali e l'inizio di una transizione attentamente pianificata. Per i visitatori e i fedeli, è un momento di solenne riflessione e un’occasione unica per assistere allo svolgersi di tradizioni secolari.

Eventi principali e come puoi partecipare:

Giorno 0 - Conferma e annuncio ufficiali

La morte del Papa viene confermata ufficialmente dal Camerlengo (ciambellano della Chiesa), attualmente il cardinale Kevin Farrell, che celebra un rito tradizionale per attestare il decesso. Le campane delle chiese suonano in tutta la Città del Vaticano e a Roma, per annunciare la notizia. La Santa Sede ha rilasciato una dichiarazione ufficiale.

➡️ Cosa aspettarsi se vieni a trovarci: Un’atmosfera tranquilla e solenne nei luoghi del Vaticano. Alcune attrazioni potrebbero chiudere prima del previsto o avere un accesso limitato. Aspettati un maggiore dispiegamento di forze di sicurezza e una maggiore presenza dei media.

Giorni 1–5 – La salma è esposta nella Basilica di San Pietro

La salma del defunto Papa viene imbalsamata e esposta nella Basilica di San Pietro, aperta al pubblico per l’ultimo saluto. I pellegrini e i visitatori possono sfilare davanti alla salma per rendere l’ultimo omaggio.

➡️ Puoi visitare:* *Di solito è possibile visitare per diverse ore al giorno. Arriva la mattina presto o nel tardo pomeriggio per evitare l'afflusso maggiore. I controlli di sicurezza sono rigorosi e le code possono durare ore. Indossa abiti modesti (spalle e ginocchia coperte) e mantieni il silenzio all’interno della Basilica.

Visita alla Basilica di San Pietro

Giorni 1–9 – Novemdiales (Nove giorni di lutto)

Si osservano nove giorni di lutto ufficiale, con messe e preghiere quotidiane in tutto il Vaticano e in molte chiese romane. Questo periodo è all’insegna della solennità e del ricordo.

➡️ Puoi partecipare a: Questi servizi sono aperti a tutti. Gli orari e i luoghi sono esposti nelle chiese oppure puoi verificarli rivolgendoti al concierge del tuo hotel o alle guide. Partecipare anche solo a una Messa ti offre un’occasione unica per essere parte di questo momento della storia della Chiesa.

Giorni 4–6 – Messa funebre in Piazza San Pietro

Si celebra una solenne messa funebre, di solito il quarto o il quinto giorno, presieduta dai cardinali più anziani e alla quale partecipano capi di Stato, personalità di spicco, membri del clero e i fedeli.

➡️ Come partecipare: Non serve il biglietto, ma i posti sono limitati. Arriva con diverse ore di anticipo, se possibile prima dell’alba. Non ci sono posti a sedere e dovrai passare attraverso diversi controlli di sicurezza. Portati dell'acqua, la crema solare e preparati a stare in piedi per un bel po'. L'atmosfera è di profonda riverenza; si richiede silenzio per tutta la durata dell'evento.

Guida a Piazza San Pietro

Giorni 10–20 – I preparativi per il Conclave

Dopo il funerale, il Collegio cardinalizio inizia i preparativi per l'elezione del nuovo Papa. La Cappella Sistina è chiusa a chiave e il Vaticano entra in un periodo di intense consultazioni interne.

➡️ Nota per i visitatori: La Cappella Sistina rimarrà chiusa ai visitatori in questo periodo. Gli altri Musei Vaticani potrebbero rimanere aperti, ma con alcune modifiche agli orari.

Giorni 15–20 – Conclave

Il conclave ha inizio all’interno della Cappella Sistina. I cardinali vengono isolati senza alcun contatto con l’esterno — niente telefoni, niente media — finché non viene eletto un nuovo papa. Si vota fino a quattro volte al giorno finché non si raggiunge la maggioranza dei due terzi. Dopo ogni turno, le schede vengono bruciate. La cappella rimane chiusa per tutto il tempo.

➡️ Durante il conclave non è consentito l'accesso al pubblico. Comunque, ogni giorno in Piazza San Pietro si radunano sempre più persone, in attesa dei segnali di fumo che annunciano l’andamento delle votazioni.

L'annuncio "Habemus Papam"

Il fumo bianco indica che la scelta del nuovo Papa è andata a buon fine. Nel giro di un’ora, il nuovo Papa appare sul balcone centrale della Basilica di San Pietro per impartire la sua prima benedizione: “Habemus Papam” (“Abbiamo un Papa”).

➡️ Non mancarci: Questo momento attira decine di migliaia di persone. Arriva almeno 2 ore prima del tramonto: l’ideale è posizionarti vicino all’obelisco centrale per goderti la vista migliore. Preparati a un’atmosfera festosa ma rispettosa. In piazza sono stati montati degli schermi per garantire una buona visibilità. È un'esperienza che capita una volta nella vita.

Durante la tua visita

Anche al di fuori delle cerimonie ufficiali, il Vaticano e il centro di Roma si riempiono di un’atmosfera speciale durante la sede vacante.
➡️ Cosa devi sapere:

  • Vestiti in modo sobrio in tutti i luoghi di culto: niente top senza maniche né pantaloncini corti.
  • Cerca di non fare troppo rumore, evita di scattare selfie o usare il cellulare all’interno delle chiese e segui tutte le indicazioni esposte riguardo alle foto e agli spostamenti durante le cerimonie.
  • La circolazione potrebbe essere limitata nei pressi di Piazza San Pietro durante gli eventi più importanti. Controlla gli avvisi locali.
  • I musei e le attrazioni nelle vicinanze potrebbero modificare gli orari a causa di cerimonie o per motivi di sicurezza.
  • I negozi che vendono articoli legati al Vaticano potrebbero proporre oggetti commemorativi speciali in questo periodo.

Veglie e processioni occasionali

Durante il periodo di lutto possono svolgersi ulteriori eventi pubblici, come veglie a lume di candela, funzioni religiose o processioni, spesso organizzate dalle parrocchie locali o dallo stesso Vaticano. Questi eventi offrono momenti intimi di riflessione al di là delle cerimonie principali.
➡️ Come partecipare:

  • Controlla il programma ufficiale del Vaticano e chiedi maggiori dettagli alla tua guida, all’hotel o alle chiese locali.
  • Alcune veglie sono spontanee, soprattutto la sera nei pressi della Basilica.
  • Se partecipi alle funzioni all’aperto, porta con te una candela piccola o una fonte di luce.

Consigli per i viaggiatori durante il cambio di Papa

  • Rimani aggiornato: Prima di partire, controlla gli aggiornamenti in tempo reale su chiusure e deviazioni sul sito ufficiale dei Musei Vaticani, su Vatican News o presso gli operatori turistici locali. Se hai prenotato tramite una piattaforma come Headout, tieni il telefono a portata di mano per le notifiche su WhatsApp o via e-mail.
  • Visita in modo strategico: Evita di andare alla Basilica di San Pietro nelle ore di punta (dalle 8:00 alle 14:00), quando ci sono spesso cerimonie e delegazioni. Cerca di andarci dopo le 15:00 o verso l'ora di pranzo, quando c'è meno gente e le code sono spesso più corte.
  • Porta con te un documento d'identità cartaceo: Porta sempre con te un documento d'identità con foto rilasciato dalle autorità (passaporto o carta d'identità), perché è normale che vengano effettuati ulteriori controlli di sicurezza, soprattutto per rientrare in Piazza San Pietro.
  • Pacchetto in attesa: Se hai intenzione di stare in piazza per gli annunci più importanti, portati una bottiglia d'acqua riutilizzabile, un caricabatterie portatile per il cellulare e qualche snack leggero. È fondamentale indossare scarpe comode, dato che i posti a sedere sono limitati.
  • Rimani aggiornato sulle novità locali: Segui i canali locali, i blog o gli account Twitter di Roma per avere informazioni in tempo reale sull’affluenza e sui mezzi di trasporto disponibili. Queste informazioni privilegiate possono aiutarti ad adeguare i tuoi piani in tempo reale.

Come visitare la città durante il cambio di Papa

Aerial view of Vatican Gardens in Rome

Usa gli ingressi laterali e le fasce orarie mattutine: Entra da porte meno affollate, come quella di Viale Vaticano, e cerca di arrivare presto (verso le 8 del mattino) ai musei per evitare i code.

Scopri i tesori nascosti del Vaticano:

  • I Musei Vaticani al contrario: Visto che la Cappella Sistina è chiusa, inizia il tuo tour al contrario! Inizia dalla Pinacoteca o dal Museo Egizio Gregoriano. In questo modo potrai visitare la Galleria delle Mappe e il Museo Pio-Clementino con meno gente.
  • Giardini del Vaticano: Se possibile, goditi una passeggiata tranquilla nei Giardini Vaticani, curati nei minimi dettagli: un oasi di pace che fa da contrappunto agli spazi principali, sempre affollati, con le loro fontane, le sculture e i panorami mozzafiato.
  • Chiese più piccole: Esplora cappelle intime come quella di Sant’Anna dei Palafrenieri per un momento di raccoglimento lontano dalla folla
  • Ufficio postale del Vaticano: Prendi un francobollo commemorativo “Sede Vacante” spedendo una cartolina a casa dall’ufficio postale del Vaticano.
Roman Forum ruins with ancient columns and arches in Rome, Italy.

Fuori dal Vaticano, il centro di Roma assume un’atmosfera contemplativa. Fai una passeggiata nei quartieri più tranquilli o nelle piazze per scoprire le usanze locali e la silenziosa solidarietà. Cerca attrazioni alternative:

  • Chiese locali e cappelle nascoste: Oltre alla Città del Vaticano, ci sono chiese come la Basilica di San Giovanni in Laterano (la cattedrale di Roma e sede ecclesiastica ufficiale), le pittoresche cappelle di Trastevere o Castel Gandolfo, la residenza estiva del Papa situata appena fuori Roma con una vista mozzafiato sul Lago di Albano.
  • Musei e mostre culturali: Potresti fare un giro ai Musei Capitolini, Galleria Borghese o Palazzo Massimo alle Terme, che ospitano vaste collezioni di arte e storia romana senza la folla del Vaticano.
  • Strade e mercati storici: Esplora luoghi come Piazza Navona o Campo de' Fiori, dove potrai scoprire l'arte locale, gli spettacoli di strada e gli eventi stagionali che a volte riflettono, in modo discreto, lo stato d'animo della nazione.
  • Scopri i percorsi a piedi di Roma: Approfitta di questo momento per passeggiare per le antiche strade come Via dei Fori Imperiali, esplorando il Foro Romano, Colletto Palatino o il Pantheon. Questi siti all’aperto di solito rimangono accessibili e offrono un contesto straordinario per capire la storia del Vaticano.

Le domande più frequenti sulla scomparsa del Papa, i biglietti per il Vaticano e altro ancora

Sì, ma ci sono delle modifiche importanti al programma:

  • La Basilica di San Pietro rimarrà chiusa per tutta la settimana successiva alla scomparsa del Papa e dovrebbe riaprire poco dopo il funerale.
  • I Musei Vaticani rimarranno aperti per tutto il periodo di lutto, tranne il giorno del funerale, quando saranno chiusi.
  • La Cappella Sistina e le Stanze di Raffaello rimarranno chiuse fino all’elezione del nuovo Papa, probabilmente per circa un mese.